Di sebuah kota yang dikelilingi bukit-bukit hijau dan dipenuhi aroma rempah yang terbawa angin dari pasar-pasar kecilnya, Fez berdiri sebagai salah satu pusat baru peradaban Islam pada abad ke-9 M. Kota itu ramai oleh para pengungsi dari Qayrawan, Andalusia, dan berbagai wilayah yang saat itu sedang dilanda perang. Mereka tiba membawa bahasa, budaya, harapan, dan luka yang ingin dilupakan. Di tengah arus manusia dan perubahan zaman itu, hidup seorang perempuan bernama Fatimah binti Muhammad al-Fihri—keturunan keluarga sederhana dari Qayrawan yang datang ke Maroko untuk mencari masa depan yang lebih damai.
Fatimah tumbuh dalam keluarga yang mengajarkan nilai ilmu dan kedermawanan. Ayahnya, Muhammad al-Fihri, seorang pedagang yang terkenal jujur dan dihormati penduduk Fez, selalu memastikan bahwa rezeki yang datang ke rumah mereka bersih dari penipuan dan ketidakadilan. “Ilmu adalah warisan paling berharga,” begitu sering ia katakan, dan kalimat itu menempel kuat di hati Fatimah sejak kecil. Ketika sang ayah meninggal dunia, disusul tak lama kemudian saudara laki-lakinya, Fatimah dan saudari perempuannya, Maryam, memperoleh harta warisan yang cukup besar. Warisan itu bukan hanya kekayaan materi, tetapi juga amanah batin untuk menggunakannya dengan cara yang diridai Allah.
Baca Juga: Kisah Ja’far Al-Khuldi dan Nasihat Terhadap Muridnya
Pada masa itu, Fez dipenuhi para imigran yang menjadikan kota tersebut sesak dan padat. Banyak keluarga baru yang membutuhkan tempat ibadah, tempat belajar, dan ruang aman untuk membangun kehidupan baru. Fatimah melihat keadaan itu bukan dengan mata seorang pewaris kaya, tetapi sebagai seorang mukminah yang memahami bahwa rezeki adalah titipan. Ia mulai memikirkan bagaimana caranya menjadikan harta itu sebagai amal jariyah yang tidak hanya bertahan seumur hidupnya, tetapi menembus batas generasi. Dari renungan-renungan panjang itulah muncul niat untuk membangun sebuah masjid besar yang juga difungsikan sebagai pusat ilmu.
Keputusan itu menjadi titik balik dalam sejarah dunia Islam. Fatimah bukan sekadar ingin mendirikan bangunan, tetapi membuat ruang yang menumbuhkan cahaya pengetahuan. Para sejarawan mencatat bahwa ketika pembangunan dimulai, Fatimah melakukan sesuatu yang jarang dilakukan bahkan oleh para pemimpin besar: ia berpuasa sepanjang proses pembangunan, dari peletakan batu pertama hingga hari penyelesaian bangunan. Ia ingin setiap langkah, setiap batu, dan setiap tetes tenaga yang tercurah dalam proyek itu dinaungi keberkahan. Sikap ini dicatat oleh al-Nuwairi, Ibn Abi Zar, dan sejarawan lain sebagai bukti ketulusan Fatimah yang luar biasa.
Ketika akhirnya bangunan itu berdiri dengan megah, ia diberi nama al-Qarawiyyin, diambil dari nama Qayrawan, kampung asal keluarga al-Fihri. Tidak banyak yang menduga bahwa bangunan yang awalnya berupa masjid itu kelak akan menjelma menjadi pusat ilmu yang memengaruhi seluruh dunia. Namun, sejak hari pertama, al-Qarawiyyin menjadi tempat berkumpulnya para ulama, pendatang yang membawa kitab-kitab dari Timur dan Barat, serta para pemuda yang haus ilmu. Fatimah tidak pernah menuliskan namanya sebagai pendiri di dinding masjid, tidak pula mencantumkan gelar atau memahat kisahnya pada prasasti. Ia membangun dengan niat yang jernih dan menyerahkan seluruh hasilnya kepada Allah.
Baca Juga: Kisah Fudail bin Iyadh, Perampok yang Menangis Mendengar Ayat Al-Quran
Fez pada masa itu menjadi titik temu kebudayaan. Ulama dari Andalusia datang dengan ilmu filsafat, ilmu pasti, dan musik. Pengungsi dari timur membawa tradisi fikih, hadis, dan tafsir. Mereka menemukan rumah baru di al-Qarawiyyin, yang perlahan-lahan membentuk struktur pendidikan yang lebih teratur. Kurikulum mulai dibangun, halaqah-halaqah ilmu berkembang, dan ijazah resmi mulai diberikan sebagai tanda kelulusan. Di sinilah al-Qarawiyyin berubah dari masjid besar menjadi lembaga pendidikan tinggi—sebuah universitas dalam bentuk awalnya.
Para tokoh besar kemudian lahir dari lembaga yang didirikan Fatimah ini. Ibn Khaldun, sang Bapak Sosiologi; Ibn Bajjah, filsuf perintis Andalusia; Ibn al-Arabi, ulama sufi terkemuka; bahkan Maimonides, tokoh besar Yahudi abad pertengahan, menimba ilmu di al-Qarawiyyin. Ribuan manuskrip ditulis, dipelajari, dan diajarkan di sana. Gagasan-gagasan yang lahir dari lembaga itu menyebar ke Eropa, memengaruhi pemikiran abad pertengahan, dan memberikan dasar bagi universitas-universitas di Barat. UNESCO dan Guinness World Records hari ini mengakui al-Qarawiyyin sebagai universitas tertua di dunia yang masih beroperasi—sebuah warisan yang dimulai dari tekad seorang perempuan.
Dalam catatan sejarah, tidak banyak yang diketahui tentang akhir hayat Fatimah al-Fihri. Ia tidak mencari popularitas, tidak menyimpan catatan pribadi, dan tidak mengangkat dirinya sebagai tokoh terkemuka. Ia membangun dan kemudian kembali pada kehidupan biasa sebagaimana perempuan salehah pada zamannya. Namun, meskipun jasadnya telah lama beristirahat, setiap doa yang diucapkan di ruang-ruang ibadah al-Qarawiyyin, setiap ilmu yang disampaikan di halaqahnya, dan setiap pemikiran besar yang lahir dari para sarjana yang pernah duduk di bawah atapnya, menjadi bagian dari pahala yang terus mengalir kepadanya.
Baca Juga: Si Mata Biru dari Ujung Sumatra: Jejak Portugis di Tanah Lamno
Fatimah al-Fihri mengubah arah sejarah tanpa mengangkat pedang, tanpa memimpin pasukan, dan tanpa duduk di kursi kekuasaan. Ia membuktikan bahwa sebuah peradaban dapat digerakkan hanya dengan satu visi yang bening: menjadikan ilmu sebagai cahaya. Ia adalah bukti bahwa seorang perempuan tidak hanya bisa menjadi penopang masyarakat, tetapi juga arsitek peradaban. Dan hari ini, lebih dari seribu tahun setelah ia wafat, dunia masih menyebut namanya—pelan, namun penuh hormat.
Inilah warisan Fatimah: bukan bangunan megah semata, tetapi bukti bahwa ketika hati yang bersih bertemu dengan visi yang besar, peradaban dapat diluruskan, diperbaiki, bahkan dihidupkan kembali. Melalui dedikasinya, ia telah mengubah arah dunia. Dan dari kisah seorang perempuan dari Fez inilah kita belajar bahwa ilmu, ketika ditanam dengan ketulusan, akan terus hidup jauh melampaui usia manusia.
Penulis: Rifka Putri Ramadhanty
Editor: Rara Zarary
