Dunia Islam sering kali hanya diidentikkan dengan kemegahan arsitektur di Timur Tengah atau kepadatan penduduk Muslim di Asia Tenggara. Namun, jika kita mengarahkan pandangan jauh ke ujung barat benua Afrika, terdapat sebuah negara kecil yang membelah daratan Senegal, mengikuti alur sungai menuju Samudra Atlantik. Negara itu adalah Gambia. Dikenal dengan julukan “The Smiling Coast of Africa” (Pesisir Afrika yang Tersenyum), Gambia bukan sekadar destinasi wisata eksotis; ia adalah rumah bagi komunitas Muslim yang mempraktikkan Islam dengan penuh kedamaian, kesahajaan, dan keramah-tamahan yang luar biasa.
Mengenal Gambia adalah sebuah upaya untuk memperluas cakrawala ukhuwah Islamiyah. Di sana, Islam bukan sekadar statistik penduduk, melainkan nafas kehidupan yang menyatu dengan budaya lokal yang sangat kuat. Sekitar 95% dari populasi Gambia adalah pemeluk agama Islam. Sebagian besar mengikuti mazhab Maliki, yang merupakan mazhab dominan di wilayah Afrika Utara dan Barat. Kedatangan Islam di wilayah ini dibawa oleh para pedagang Muslim dan pengembara pada abad ke-9, yang kemudian mengakar kuat melalui jalur pendidikan dan perdagangan.
Baca Juga: Cahaya Islam di Persimpangan Laut Merah dan Tanduk Afrika
Salah satu pemandangan yang paling menyentuh di Gambia adalah bagaimana Islam dipraktikkan tanpa hiruk-pikuk politik yang tajam. Di setiap sudut jalan, dari ibu kota Banjul hingga ke desa-desa di pedalaman seperti Janjanbureh, suara azan berkumandang dengan syahdu, memanggil warga yang mengenakan kaftan (pakaian tradisional) berwarna-warni untuk menuju masjid. Uniknya, meskipun mayoritas mutlak, Gambia adalah negara yang sangat menghargai toleransi. Komunitas Kristen yang kecil hidup berdampingan dengan harmonis, bahkan sering kali merayakan hari besar bersama-sama—sebuah cerminan dari semangat Rahmatan lil ‘Alamin.
Kemiripan yang paling terasa antara Gambia dan Indonesia adalah sistem pendidikannya. Di Gambia, pendidikan agama dimulai sejak dini melalui Dara (sebutan lokal untuk sekolah Al-Qur’an). Anak-anak kecil berkumpul di bawah pohon atau di teras rumah guru mengaji untuk menghafal ayat-ayat suci.
Metode menghafalnya pun sangat tradisional. Di beberapa wilayah, mereka masih menggunakan papan kayu yang ditulis dengan tinta alami yang bisa dihapus. Tradisi ini menjaga kedekatan personal antara murid dan guru, sangat mirip dengan sistem sorogan atau bandongan di pesantren-pesantren tradisional yang ada di Indonesia. Bagi masyarakat Gambia, menjadi seorang penghafal Al-Qur’an adalah kehormatan tertinggi bagi sebuah keluarga. Tak heran jika setiap tahunnya, Gambia melahirkan ribuan hafiz yang memiliki kualitas bacaan yang sangat fasih dan merdu.
Baca Juga: Bagaimana Para Sahabat Mempersiapkan Diri Menyambut Bulan Ramadan?
Salah satu sisi unik Gambia yang jarang terekspos media adalah keterikatan mereka pada tradisi Griot. Griot adalah sekelompok orang yang bertugas menjaga sejarah lisan, silsilah keluarga, dan nasihat melalui musik. Instrumen utama yang mereka gunakan adalah Kora, sejenis kecapi dengan 21 senar yang terbuat dari labu besar. Bagaimana hubungannya dengan Islam? Para Griot Muslim sering kali melantunkan puji-pujian kepada Allah SWT dan Baginda Nabi Muhammad SAW melalui petikan Kora. Zikir dan syair-syair keagamaan mengalir dalam melodi yang menenangkan hati. Bagi mereka, musik adalah jembatan untuk menyampaikan pesan-pesan moral agama kepada generasi muda. Ini adalah bentuk akulturasi budaya dan agama yang sangat halus, membuktikan bahwa Islam tidak datang untuk menghapus identitas lokal, melainkan untuk mewarnainya dengan nilai-nilai Tauhid.
Gambia mungkin bukan negara yang kaya secara materi. Secara ekonomi, mereka masih bergantung pada sektor pertanian, terutama kacang tanah, dan pariwisata. Namun, jika Anda bertanya apa kekayaan terbesar mereka, jawabannya adalah senyuman. Istilah Smiling Coast bukan sekadar jargon pariwisata. Ini adalah manifestasi dari ajaran Islam tentang pentingnya bermuka manis kepada sesama. Di Gambia, menyapa orang asing adalah kewajiban sosial. Anda tidak bisa berjalan sepuluh meter tanpa mendengar ucapan “Assalamualaikum” yang dijawab dengan hangat. Mereka memiliki budaya berbagi makanan yang sangat kuat. Jika seseorang sedang makan di depan rumah, ia akan mengajak siapapun yang lewat untuk bergabung. Konsep kedermawanan ini berakar dari keyakinan bahwa rezeki adalah titipan Tuhan yang harus dibagi.
Sisi unik lainnya adalah peran perempuan Muslim di Gambia. Di pasar-pasar tradisional yang ramai, perempuan Gambia adalah penggerak ekonomi. Dengan balutan kain Batik Afrika yang cerah dan kerudung yang dililit artistik, mereka berdagang dengan gigih untuk membiayai pendidikan anak-anak mereka. Banyak dari mereka yang tergabung dalam komunitas pengajian wanita yang juga berfungsi sebagai koperasi simpan pinjam. Mereka menunjukkan bahwa Islam memberikan ruang bagi perempuan untuk berdaya secara ekonomi tanpa meninggalkan peran mereka sebagai pendidik utama dalam keluarga. Ketangguhan ini mengingatkan kita pada sosok-sosok ibu di Indonesia yang menjadi tulang punggung keluarga sekaligus penjaga tradisi religius di rumah.
Baca Juga: Ketika Doa Uwais al-Qarni Langsung Diijabah oleh Allah
Tentu saja, Gambia tidak luput dari tantangan. Sebagai negara berkembang, mereka menghadapi masalah infrastruktur, akses kesehatan, dan perubahan iklim yang mengancam sektor pertanian. Namun, kekuatan iman penduduknya menjadi modal sosial yang kuat. Masjid bukan hanya tempat suci untuk beribadah, tetapi juga pusat komunitas di mana masalah-masalah sosial didiskusikan dan diselesaikan melalui musyawarah. Dukungan internasional terhadap pendidikan Islam di Gambia mulai meningkat, namun eksposur media masih sangat minim. Dunia perlu melihat Gambia sebagai model di mana Islam dipraktikkan dengan penuh kesederhanaan, jauh dari kesan ekstremisme, dan sangat inklusif terhadap kemanusiaan.
Mengenal Gambia adalah sebuah perjalanan batin. Kita belajar bahwa Islam dimanapun ia berada, akan selalu membawa aroma kedamaian jika dipadukan dengan kearifan lokal yang tulus. Penduduk Gambia mengajarkan kita bahwa kekayaan sejati tidak terletak pada gedung-gedung pencakar langit, melainkan pada kemampuan untuk terus tersenyum dan bersyukur di tengah keterbatasan. Gambia adalah pengingat bahwa ukhuwah kita menembus batas benua. Di Pesisir Barat Afrika yang tersenyum itu, ada saudara-saudara seiman yang setiap harinya bersujud menghadap kiblat yang sama, mendoakan keselamatan umat manusia dalam setiap zikirnya.
Penulis: Anik Wulansari
